Şaşırtan yeni keşif: Örümcekleri ‘zombiye’ çeviriyor!

Mantar, Örümcekleri Zombiye Çeviriyor

BBC’nin Winterwatch belgesel ekibi, son derece nadir bir Metellina merianae türü mağara örümceğinin tuhaf bir şekilde kaplanmış bir cesedini keşfetti. Örümceğin vücudu mercan benzeri oluşumlarla kaplıydı.

Örnek, Tarım ve Biyobilim Uluslararası Merkezi’ndeki mikolog Harry Evans liderliğindeki bir ekibe gönderildi.

İrlanda’daki farklı mağaralardan daha fazla örnek toplayan araştırmacılar, mantarın yepyeni bir tür olduğunu belirlediler ve doğa tarihçisi Sir David Attenborough’un anısına Gibellula attenboroughii adını verdiler.

Örümceklerin Davranışlarını Değiştiriyor

Araştırmacılar, mantarın M. merianae ve Avrupa mağara örümceği Meta menardi üzerinde etkili olduğunu buldular. Bu örümcekler normalde ağlarına yakın, gizli kalarak avlanırlar.

Ancak mantarla enfekte olmuş bireylerin, tipik olarak kaçındıkları mağara tavanlarına doğru hareket ettikleri görüldü.

Bu davranış, Brezilya’nın Atlantik Yağmur Ormanlarında Ophiocordyceps mantarından etkilenen karıncaların sergilediği “zombi” davranışıyla benzerlik gösteriyor.

Araştırmacılar, mantarın örümceklerin sinir sistemini ele geçirerek onları daha açık alanlara yönlendirdiğini öne sürüyorlar.

“Gibellula ile enfekte olmuş örümceklerin mağara tavanlarında gözlemlenmesi, mantarın davranışsal değişikliklere neden olduğunu gösteriyor.” diyen araştırmacılar, bu konumun aynı zamanda mantar sporlarının hava akımlarıyla daha kolay yayılmasına izin verebileceğini belirtiyorlar.

Farklı Ortamlarda Farklı Görünümler

Genetik analizler, mağaralarda ve bir barut deposunda bulunan mantar örneklerinin aynı türe ait olduğunu ortaya koydu. Ancak, bulundukları ortama bağlı olarak farklı biçimlere büründükleri gözlemlendi.

Örneğin, hava akışının olmadığı barut deposunda, sporların sütun benzeri yapılara dönüştüğü ve ışık eksikliğinin mantarın renginin solmasına neden olduğu görüldü.

Öte yandan, mağaralardaki hava akımlarının sporların dağılmasına yardımcı olabileceği düşünülüyor.

Daha Fazla Tür Keşfedilebilir

Araştırmacılar, benzer mantarların Galler’de de tespit edildiğini ve enfekte örümceklerin mağara olmayan alanlarda bile fark edildiğini belirtiyorlar. Bu, mantarın kaya yarıkları veya yosunlu alanlarda da bulunabileceğini düşündürüyor.

Geçmiş araştırmaları gözden geçiren bilim insanları, Birleşik Krallık’ta bu mantarın başka türlerinin keşfedilmesini bekliyorlar.

Çalışma, Fungal Systematics and Evolution dergisinde yayınlandı.