Kuru Hastalığı: Papua Yeni Gine’deki Korkunç Bir Salgın

1950’li ve 1960’lı yıllarda Papua Yeni Gine’deki Fore halkı arasında ortaya çıkan Kuru hastalığı, büyük bir korkuya neden oldu. All That’s Interesting adlı Instagram sayfasında yer alan bilgiye göre, 1950’lerde Papua Yeni Gine’de araştırma yapan bilim insanları, yaklaşık 11.000 kişilik Fore kabilesiyle karşılaştılar ve her yıl 200 kişinin gizemli bir hastalık nedeniyle öldüğünü keşfettiler.

Başlangıçta hastalığın çevresel faktörler veya genetikten kaynaklandığı düşünülüyordu. Ancak gerçek nedeni çok daha rahatsız ediciydi.

Bulaşma Nedeni: Geleneksel Beyin Tüketimi

Hastalık, yetişkin kadınlar ve çocuklarda daha yaygındı. Çünkü bu gruplar, bir cenaze geleneği kapsamında ölen yakınlarının beyinlerini tüketiyor ve böylece hastalığı bulaştıran prion proteinlerine maruz kalıyordu. Bir araştırmacının belirttiği gibi, Fore halkı, sevdiklerinin bedenlerinin böcekler tarafından değil, onları sevenler tarafından tüketilmesinin daha doğru olduğuna inanıyordu. Bu korkunç uygulama 1960’larda sonlandırıldı, ancak hastalığın uzun kuluçka süresi nedeniyle daha sonraki yıllarda da vakalar bildirildi.

Uzun Kuluçka Süresi

Medline Plus sitesine göre, hastalığın ortalama kuluçka süresi 10-13 yıldır. Ancak bu sürenin 50 yıla kadar uzadığı vakalar da biliniyor. Prion adı verilen bulaşıcı proteinler, beyinde yoğunlaştığı için beyin tüketimi en yüksek bulaşma riskini oluşturuyordu.

Kuru Hastalığının Belirtileri

“Kuru” kelimesi, Fore dilindeki “titreme” anlamına gelen “kuria” veya “guria” sözcüklerinden gelir. Bu, hastalığın en belirgin semptomu olan kontrolsüz kas seğirmelerine işaret eder. HeathLine sitesine göre belirtiler şunlardır:

• Yürümekte zorluk
• Kaslarda istemsiz hareketler
• Koordinasyon kaybı
• Davranış ve ruh hali değişiklikleri
• Yeme güçlüğü
• Kontrolsüz, rastgele gülme veya ağlama nöbetleri
• İleri aşamalarda ciddi nörolojik bozulma ve bilinç kaybı

Bu kontrolsüz kahkaha nöbetleri, hastalığın “gülen hastalık” olarak anılmasına neden oldu.

Tedavisi

Ne yazık ki, Kuru hastalığının bilinen bir tedavisi yok. Semptomlar başladıktan sonra hastalar genellikle bir yıl içinde hayatlarını kaybediyorlar. University College London (UCL) web sitesine göre, son Kuru vakaları 2003, 2005 ve 2009 yıllarında görüldü ve bu kişilerde kuluçka süresinin 50 yılı aştığı kaydedildi.